Brothers, corrientes y tiburones.

Otro de los lugares más conocidos de Egipto por los buceadores son las Islas Brothers, dos islotes entre corrientes dónde los barcos acuden para tener encuentos con tiburones.

Tuvimos fortuna al ver Tiburones, en mi caso no tan cerca como hubiera querido aunque otros compañeros sí tuvieron la suerte de un emocionante cara a cara.

La inmersiones aquí son exigentes desde el punto de vista de consumo de aire, pues hay bastante profundidad y mucha corriente, ninguna de mis inmersiones llegó a los 50 minutos.

Las paredes son bonitas e interesantes por su color, y aquí también hay dos pecios, el AIDA y el NUMIDIA, ambos muy profundos.
Las 6  inmersiones en las islas hermanas dieron para mucho y en cada una pasamos un buen rato mirando al azul, expectantes y ansiosos de ver aparecer algún enorme tiburón.
Vimos Barracudas, atunes, tiburones de arrecife, Tiburón Zorro y Longimanus además de enormes morenas, peces Napoleón así como los habituales y coloridos peces de este tipo de zonas.
Sólo nos faltó ver el tiburón Martillo.

De todas las fotos que tomé, la de Pam buceando sobre el AIDA es quizá mi favorita, resultó ser una fabulosa buceadora a pesar de no estar convendida de ello, y por casualidades acabamos emparejados en esta inmersión. Ella sin saberlo acabó en esta foto, aportando una magnífica silueta de Modelo fotosub, lo cuál por lo general es difícil de ver, ¡especialmente sin avisar!

Salem Express, ¿Volverías?

Llegó la hora de la segunda inmersión y a pesar de mis dudas, buceé de nuevo el Salem Express.

Los demás barcos venidos desde Safaga se habían ido y aparentemente teníamos el pecio para nosotros aunque en cuestión de 5 minutos eso cambió y de nuevo estabamos rodeados de barcos llenos de submarinistas equipándose.

Habíamos programado la penetración al barco como segunda inmersión; iríamos en fila y ordenados. A la hora de entrar a la bodega había llegado a la mitad del grupo y sabiendo de las dificultades para fotografiar en un entorno así a causa del aleteo y los movimientos de los buzos; me colé, pasé de los primeros del grupo aunque a la segunda foto ya me habían adelantado todos mis compañeros de inmersión; otra vez a la cola del grupo me encontraba buceando entre una nube de sedimento en suspensión; intenté recolocar el flash, orientarlo de la manera que iluminara la menor cantidad de polución y mientras jugaba y experimentaba con el brazo del Flash llegó el segundo grupo, y a lo lejos se reconocía otra docena de focos, el tercer grupo esperaba para pasar a la bodega.

Claramente, las fotos quedarían para otra ocasión.

El primer tramo que buceamos estaba repleto de equipaje, bultos embalados, mantas, bidones, herramientas y todo tipo de enseres; más adelante unos coches y una tractora; fotografié algunas cosas con poca fortuna y falta de tiempo; el grupo que venía tras de mí me achuchaba.

Al fijarme un poco, de nuevo la cabeza comenzó a funcionar, el equipaje había sido saqueado, bultos y maletas abiertos aparentemente a golpe de navaja; entre los restos ví un pequeño triciclo, tenía las ruedas de color verde, cerca una bolsa abierta y ropa infantil esparcida.

"¿Que c*j**es hacemos aquí?" pensé.

La inmersión continuó, ascendimos y pasamos al restaurante de abordo; un lugar más curioso puesto que las mesas están en la pared lateral al igual que los taburetes.
Para entonces ya volvíamos a ser muchos en el pecio, había muchos buzos con equipos técnicos, bibotellas, sidemount e incluso varios Rebreathers, gente aparentemente muy equipada para nosequé exactamente.
El humor me cambió por suerte cuando ví algunas escenas ridículas ante mis ojos, una pareja que iba muy equipada dentro del restaurante intentó salir por la única ventana que aún tenía cristal, el porrazo fué casi más tremendo que el susto, más adelante un tipo equipado con sidemount estaba atascado en una escotilla; precisamente el Sidemount es para evitar estas cosas.
Y una vez en el exterior ví peces, muchos peces, algo de vida entre aquella tristeza.

La segunda parte de la inmersión estuve mejor, pero salí del agua con unos sentimientos muy confusos; había sido uno de los pecios más impresionantes que había buceado y tenía ganas de muchísimo más, ya que fotográficamente es un sitio superinteresante.
Y, por el otro lado la conciencia me decía que no deberíamos estar husmeando ahí abajo; que era una ofensa a los fallecidos, que pensarían los familiares de los difuntos al vernos practicando actividades de ocio en el lugar dónde perdieron la vidas tantos de sus seres queridos.

Con total sinceridad, no sé si volvería a bucear el Salem Express.

Salem Express o ¿porqué bucear un cementerio?

Llegando a los últimos días del crucero de buceo, buceamos este gran buque y vivimos un momento algo difícil de describir; la primera vez que oí hablar de este pecio fué a raíz de unas fotos en una exposición, sabía que era grande, reciente y que hubo muchos fallecidos; más adelante en foros leí de gente que prefirió no bucearlo; gente que abandonó a media inmersión y de buzos que tenían dudas sobre la moralidad de llevar a cabo dicha inmersión.

Como gran aficionado a los pecios, fotógrafo y mente curiosa supongo que me dejé llevar, y posiblemente no tuve en cuenta los hechos realmente importantes.

El hundimiento de este Ferry fué trágico por la enorme cantidad de vidas perdidas, oficialmente 470; aunque se entiende y parece que dan por hecho que la magnitud real de la catástrofe fué mayor; pues el barco llevaba más pasaje del permitido y el número de víctimas casi dobla la cifra oficial.

El Salem Express es un Ferry de enorme tamaño con lo cuál se programaron dos inmersiones; casi 90 minutos, poco tiempo para un pecio de estas dimensiones.
La primera dió para visitar la parte exterior y los extraplomos de estribor, en dónde estaban caídos todo tipo de restos, partes del buque, botes salvavidas, y objetos varios que formaban parte del cargamento.
Una de las primeras cosas que reconocí fué parte del equipaje, había varias maletas, un transistor y lo que quedaba de un televisor.
Me dí cuenta de seguida que este lugar era ideal para hacer un proyecto fotográfico.
Continué fotografiando y observando, hasta ver el primer detalle que de veras me hizo pensar en la seriedad de estar buceando este lugar.
Entre los restos ví un traje, un mono blanco que marcaba claramente una silueta humana sobre el fondo; dejé de respirar; dudé y me alejé mientras lo miraba.
Minutos más tarde, de retorno al barco; lo fotografié.

En cierto momento llegó a haber un gran gentío, quizá más de 100 submarinistas a la vez, está claro que este pecio es realmente impresionante y verlo, desde el punto de vista del interés de un buzo aficionado a los pecios, es una maravilla; pero todo ello no dejaba de tener cierto aire a Circo y Morbosidad.


Los últimos minutos de la inmersión los pasé en la parte menos profunda, el costado de babor del buque está tomado por esponjas y corales que camuflaban el nombre del buque; entre los cuáles se movían agitadamente los bonitos y minúsculos peces pipa.
En el cabo durante la parada de seguridad, veía y oía como continuaban llegando barcos de buceo; pasaron los tres minutos de parada y era hora de regresar a la superfície, salí del agua dudando si debía hacer la segunda inmersión.

Abu Nuhas, el arrecife de los pecios

La ruta de este año concentraba el interés en bucear pecios, y no defraudó. Al norte de Hurghada y en dirección al Thistlegorm hicimos parada en dos ocasiones en este arrecife para visitar dos de los varios barcos hundidos que aquí se encuentran, en cada inmersión quedé con ganas de más, mucho más.
Desde luego que Abu Nuhas bien merece unas cuantas inmersiones.

La primera inmersión fue para bucear el famosísimo Giannis D, un barco mítico para los fotosub que visitan el Mar Rojo.
 
Empezamos la inmersión cuando prácticamente atardecía y a media inmersión ya era de noche, en ese aspecto fué un poco decepcionante pues la falta de luz nos hizo disfrutar menos del pecio, teníamos un itinerario y programa que cumplir.

Tan pronto tocamos fondo nos adentramos al pecio y casi no tuve ocasión de tomar la foto del buque partido sobre la arena aunque dentro resultó ser una maravilla, una penetración sencilla con una sala de máquinas interesante y repleta de maquinaria oxidada, restos metálicos que se iluminaban con los focos dándole interés a los grandes espacios interiores.
De entre la salas se reconocía el taller de abordo; en dónde estan las máquinas que se habrían de utilizar para fabricar las piezas necesarias para una reparación en alta mar.
Al estar escorado, una vez dentro del barco se hacía muy fácil la confusión, las escaleras y plataformas estaban cruzadas y no se correspondían a "suelo, techo, paredes" como nuestro cerebro está habituado a reconocer estos elementos. Al salir del curioso y profundo recorrido ya prácticamente había oscurecido con lo cuál los restos exteriores poco pudieron ser explorados.
Al oscurecer, Peces León y Tamboriles hicieron su aparición.

La segunda inmersión sería el día siguiente, también por la tarde pero todavía con suficiente luz. El barco fondeó cerca del arrecife y las Zodiac nos llevaron hasta el pecio del Markus, también llamado Chrisoula K. 
La inmersión comenzó bien, aunque para algunos MUY BIEN, desde la neumática vimos a escasos metros algunos delfines, estos llegaron a bucear con algunos compañeros mientras me moría de envidia por su cercano encuentro. Además del pecio en sí, un atractivo de este lugar de buceo son las Anguilas Jardineras, un bonito y peculiar espectáculo que debe verse a cierta distancia.

La penetración al interior de este pecio fué más complicada en la parte profunda, pues los accesos eran más pequeños y había restos metálicos protuberantes poco visibles en la oscuridad, que fácilmente podrían provocar algún incidente.
Sin embargo en la parte menos profunda en dónde viajaba la carga de baldosas italianas entraba la luz; rayos de luz que en el momento adecuado del día seguramente podrían crear una atmósfera espectacular.

Viaje al Rojo, 2015

Por segundo año he visitado el Mar Rojo, un lugar que da para muchas rutas de buceo, todas  poco parecidas entre sí. En esta ocasión, concentramos el interés en Pecios y Tiburones, se podría decir que vimos cantidad y calidad en ambos casos.

El año pasado hicimos una ruta muy diferente y mis altas expectativas me hicieron regresar algo decepcionado, pero en esta ocasión mi actitud fué otra; la de disfrutar del buceo y dejar las fotos en un segundo plano; sin dejar de intentar buenas tomas.

La conclusión final referente al Fotosub, es qué de regresar lo haría seguramente en un grupo específico de Fotografía submarina; así cada inmersión se programa con intereses fotográficos, puesto que en la mayoría de los casos una inmersión de 50 minutos no es suficiente y menos aún si no conoces el lugar; yo necesito mucho tiempo para cada foto; ¡quizá demasiado!

Pero eso, será en la próxima ocasión.

En este viaje entre pecios visitamos las Islas Brothers, conocidas como lugar de encuentro con tiburones; y así fué. Tiburón Zorro, Longimanus y tiburones de arrecife se hicieron ver, algunos encuentros fueron lejanos y otros muy; pero que muy cercanos. El intimidante Longimanus - Tiburón Oceánico de puntas blancas, fué la estrella y se dejó ver merodeando en superfície y a poca profundidad cerca de las embarcaciones; aunque la curiosidad también hizo que se acercara a los buceadores hacia el final de las inmersiones en la parte más somera.

Nuestra ruta dió para ver algunas Tortugas, bonitos y coloridos arrecifes, inmersiones a la deriva y visitar el legendario pecio Thistlegorm. Pero una inmersión me impresionó, sin lugar a dudas el Salem Express te deja tocado o pensativo y es que bucear un cementerio es al menos perturbador.

En resumen, el buceo fue bueno y los compañeros del grupo experimentados y grandes buceadores; lo cuál hizo las penetraciones en los pecios menos preocupantes y las inmersiones más seguras. Durante nuestro crucero he visto de todo, Rebreathers, Trimix, Bibotellas y uso de botellas stage; está claro que el submarinismo está evolucionando hacia un buceo Tech-Rec en dónde cada vez más el buceo recreativo adopta técnicas y materiales del buceo Técnico. ¿será sólo una moda?

Tortugas y otros simpáticos seres.

¿A quién no le parecen simpáticas las tortugas ya sean de mar o tierra?, ¿o los delfines?; hay ciertos animales que por razones culturales apreciamos más que otros sin mayor explicación y creo que la tortuga es uno de ellos.

La variedad que vimos es la Tortuga pico de Halcón, que se alimenta del coral en los arrecifes y así fue como se hizo más fácil verlas, vimos tortugas cada día y lo difícil era fotografiarlas antes que llegara la manada de emocionados buzos para admirarla, retratarla o simplemente bucear junto a ella cruzando miradas.

Otro de los maravillosos encuentros fué con los delfines, en esta ocasión nadando y no buceando; a pesar de no tener fotos y a la espera que algún compañero de crucero comparta las suyas me conformo con el bonito recuerdo de verlos nadar en la laguna interior del arrecife.
Este es sin duda uno de los puntos fuertes de los cruceros de buceo en la zona de Marsa Alam, el lugar conococido como Samadai (Dolphin House Reef) es parada obligatoria para los grupos de buceadores; las zodiacs nos acercan al centro de la laguna en dónde los grupos de delfines juguetean entre sí acrobáticamente.
La verdad, se me hizo muy corto puesto que cuando ya o tienen más ganas de jugar desaparecen sin más.

Pecios de Fury shoals

Hablar de pecios y el Mar Rojo trae a la mente de casi todos los buceadores imágenes de grandes buques cargueros militares hundidos durante la 2º guerra mundial; hay rutas especiales que se dedican a visitarlos y de entre ellos algunos nombres destacan por su historia y su aspecto fotogénico como Giannis D, Carnatic y el famosísimo Thistlegorm.

En este caso se trata de pecios menos famosos, de menor tamaño y sin la sangrienta historia de aquellos conocidos en la zona norte del Mar Rojo.

El primer pecio que buceamos fué un remolcador chino de 30m y casi 300Tn llamado "Tienstin" construído en Shanghai; la maravilla de este pecio es que tras 60 años está incrustado en el coral y uno no aprecia dónde comienza el barco ni dónde termina el montículo de coral.

Otra particularidad es la cota en que se encuentra, la proa está a nivel del mar y la popa a -17m, bajo su casco una gran morena tiene su morada y como era de esperar es un gran punto de interés en Fury Shoals.

Siguiendo la tónica habitual de este viaje, tomar una foto en la que salieran pocos o ningún buceador resultó imposible.

Al llegar al pecio, esperé a que acabara el grupo que ya estaba ahí; luego nuestro grupo hizo su recorrido, y cuando la cosa comezó a despejarse llegó otro grupo.

Tras pasar tantos buzos y sus respectivos aleteos, el interior y las zonas más cercanas estaban algo sucias de polución y particulas pero conseguí algunas tomas interesantes.

Abu Galawa Soraya

En el mismo arrecife se encuentran los restos de un velero de tiempos modernos que pasó también a formar parte del interés de los submarinistas.

Un pecio pequeño y fotogénico aunque llegamos casi al atardecer con poca luz.

La proa colonizada y su posición escorada sobre la arena lo hacen bonito a pesar de su escaso tamaño

Una cosa que siempre me hizo mucha gracia de los pecios y que en mi experiencia siempre se repite; es que en todo grupo hay por lo menos un buceador que al ver una taza de WC acaba tomándose un foto sentado sobre ella.

En este grupo no ibamos a ser menos y uno de los franceses y su chica se turnaron para inmortalizar el momento.

Abu Dabab

En 2005 uno de los barcos de buceo sufrió un incendio a bordo, acabó en el fondo del mar y hoy es uno más de los pecios visitables. Tan sólo quedan algunos restos del vida-abordo, el caso de madera y la inmersión es conocida como Safari Boat wreck. Aquí buceamos a última hora del día y cerca hicimos una nocturna, vimos tortugas.

Pináculos y el mágico mundo de Coral

Una vez llegados a Fury Shoals, superada la inicial decepción de no ver más tiburones y asumido que este no será el gran viaje de Fotosub que deseaba comienzo a disfrutar del nuevo paisaje de las inmersiones que será muy parecido el resto de los días; arrecifes formados por grandes y pequeños pináculos rodeados de vegetación y fauna.

El perfil de las inmersiones será similar de ahora en adelante al igual que las especies que veremos aunque dos inmersiones me dejaron atónito y posiblemente en otra época del año y con la luz ideal sean unos lugares realmente fantásticos a los que regresaría encantado; se trata de Shaab Claudio y Malahi.

Recuerdo salir del agua alucinando, jamás había buceado en un lugar así y a pesar de la escasa luz fué un paisaje realmente impactante y algo difícil de describir; aunque lo intentaré.

En ambas inmersiones el barco fondeó en los extraplomos del arrecife en dónde, sobre los fondos de arena se alzaban pináculos de menor tamaño en estas zonas vimos peces Napoleón, un tiburón de puntas blancas y el único banco de peces murciélago de todo el viaje además de alguna tortuga.

Malahi fue una sorpresa y a pesar de bucear aquí a las 5:45am no dejó de impresionarnos.

Se trata de una sucesión de cañones y grietas que cortan el arrecife para abducir al buceador a un mundo de enormes paredes de coral duro que dan una sensación de estar en un viaje espacial pues nada es reconocible, no hay rocas ni arena, sólo coral y muchos corredores huecos por los cuáles colarse formando un interminable laberinto de callejones coralígenos.

Una inmersión fascinante hasta que llegaron los otros barcos de buceo, la aparición de burbujas y buzos rompieron de inmediato con la mágica sensación y me devolvieron a la realidad, todos quisiéramos bucear cada arrecife como si lo descubriéramos por primera vez.

Shaab Claudio fue todavía más peculiar, durante el briefing nos explican un buceo en caverna y de seguida dudé. El total de los barcos fondeados aquí sumaban más de 60 buceadores, era imposible que nos trajeran a un sistema de cavernas.
Resultó ser una fascinante formación a medio camino entre una cueva rocosa y un bosque de enormes corales duros en el cuál los contraluces y pasillos formaban una gruta de algún distante e imaginario planeta. Una vez más la cantidad de buzos frenaba la imaginación y dificultaba tomar fotos pues el fondo arenoso, las burbujas y la procesión de submarinistas deshacían el encanto.

Elphistone, buceadores y tiburones

El segundo día de crucero comienza con una doble inmersión en Elphistone, un arrecife que forma un montículo con dos barbadas, norte y sur,  rodeado de profundos fondos con corriente.

Estas inmersiones serán "caribeñas" o "a la deriva", la zodiac nos acerca al norte del arrecife para que la corriente nos lleve de vuelta al barco mientras admiramos los fondos al pasar.

A la voz del barquero, 3,2,1 ... y todos al mar, sin inflar el jacket bajamos directamente sobre el arrecife, caigo al lado de una gran morena y noto una tremenda corriente en contra.

El grupo aletea fuertemente hasta rodear la punta norte del arrecife, ya tenemos la corriente a favor y comenzamos a ganar profundidad atentos al inmenso y profundo azul con las esperanzas de ver tiburones.

El arrecife es bonito, colorido y espectacular.

Las paredes pobladas de corales y gorgonias son el habitat de gran diversidad de peces tropicales, esponjas y demás fauna; a pesar de que la corriente impide detenerme, disparo, fotos y más fotos.

Enormes grupos de Anthias rodean gran parte del arrecife, peces cardenal muestran sus grandes ojos desde las zonas sombrías y los peces trompeta juguetean con nuestras burbujas y cabellos tras de nosotros.

Sin rastro de tiburones la corriente nos acerca al sur del arrecife habiendo visto tremendas formaciones de gorgonias rojas y bonitas colonias de coral blando.

Dos horas después repetiremos la misma inmersión, nos alejamos algo más del arrecife buscando fortuna, la corriente es más fuerte y en poco tiempo estamos de vuelta sobre la barbada sur. Coincidimos con más buceadores, muchos más, pues llegaron otros tres barcos de buceo.

La barbada y sus formaciones son un buen lugar para acabar la inmersión, pues la cara Este de Elphistone está muy deteriorada y el coral muerto; sin embargo vemos un enorme y simpático Pez Napoleón.

En la cota de los 5m y en dirección hacia nuestro barco veo un repentino ajetreo, todos los buceadores hacen aspavientos; aparece el tiburón.

Todos aletean a lo loco hacia el Tiburón Oceánico  que merodea a poca profundidad alrededor de los cruceros de buceo.
Me quedó la duda si hay algo de "Feeding", lo pregunté sin conseguir una respuesta convincente.

Muchos consiguen unas buenas fotos y llegan a plantarse a centímetros del solitario escualo; el tiburón continúa rodeando el grupo de buceadores y los barcos durante unos minutos para desaparecer en la inmensidad.

Por fín, vimos al Longimanus y espero tener más encuentros; pues lo ví algo lejos y no pude fotografiarlo sin embargo, de vuelta en el barco algunos compañeros muestran orgullosos unas fabulosas y cercanas tomas del tiburón.

Crónica de un viaje al Mar Rojo

Para muchos buceadores, sobre todo europeos, el Mar rojo de Egipto es el mejor destino de buceo por proximidad y calidad de las inmersiones.

Hace años ya estuve buceando desde la costa del Sinaí y lo recordaba de manera grata, era económico, hacía buena temperatura y las inmersiones fueron interesantes, por ello me hizo gran ilusión tener la oportunidad de repetir años después visitando zonas más al sur del país y alejadas de la costa.

Con salida desde Marsa Alam donde el operador local Aquarius tiene sus embarcaciones ibamos a visitar los arrecifes de Fury Shoal, y el famoso Elphistone (video tiburon) archiconocido como lugar de avistamiento del a veces peligroso Tiburón Oceánico (Longimanus) y en ciertas épocas del año un buen lugar para ver los Tiburones Martillo.

El viaje fué una pesadilla, algo habitual en los viajes desde Menorca que suponen largas esperas y trasbordos; pero una vez ahí todo se olvida y uno piensa sólo en bucear.

El crucero comenzó con una inmersión de control y otra nocturna en Abu Dabab, un lugar resguardado, poco profundo y en dónde todos los buzos deberían antes de finalizar su primer buceo demostrar su perícia con el globo de deco, superada la prueba arranca el verdadero buceo.

De vuelta al barco zarpamos hacia Elphistone tras comer; algo que haremos mucho en los próximos días y que para la decepción generalizada del grupo acabará siendo el principal atractivo del viaje pues el buceo estuvo bien, sólo bien mientras que la comida fué realmente buena, excelente.

Las expectativas eran altas, el grupo estaba deseoso de ver tiburones, nadar con delfines, ver grandes peces Napoleón, Mantas, tortugas, pero sobretodo el Longimanus.
Pero cómo suele suceder, siempre hay sorpresas inesperadas.

La primera fue el estado de los arrecifes y la falta generalizada de vida, no vimos en toda la semana un gran banco de peces; en mi caso la sorpresa fue llevar en el grupo veteranos buceadores, varios instructores, un propietario de una tienda de buceo además de un veterinario y un apasionado biólogo.
Todo esto supuso que en ningún momento hubo aburrimiento, y que las conversaciones alrededor del tema buceo no fueron  los habituales y aburridos monólogos propagandísticos sobre viajes de buceo, etc...
 
Por consiguiente, durante los días del crucero aprendí muchas cosas interesantes sobre buceo, material, peces, comportamiento animal e incluso la vida de Darwin; vamos que dió para todo!